１　～ブータンってどこ？どんな国？～

人口約７０万人。北は中国、東南西はインドと隣接しているブータン王国。そう説明されてもいまいち場所がピンとこない人が多いと思います。雷龍の国，最後の秘境と評されるブータンですが，「国内総生産」（Gross Domestic Product：GDP）ならぬといえば「国民総幸福量」（Gross　National　Happiness：GNH）という国家理念を提唱したことで知られていますし、東日本大震災が発生した直後に多額の義援金を送金してくれた国としても知られているところです。また、２０１１年の秋には、ブータンのワンチェク王が若き王妃を伴って来日しました。そのときの様子がマスコミで取り上げられ、日本でもブータンのことが割りと多くの人に知られるようになったかと思います。それでもブータンは、タイ、マレーシア、シンガポールなどといって東南アジアや欧米諸国と比べると知名度が低く、まだまだ馴染みがないかと思います。

２　訪問のきっかけ

もともと，ここ数年，釧路ＲＣでは，グローバル補助金・地区補助金を活用して，３３３０地区のタイ・プーケットにて現地の幼稚園・小学校に浄水機を設置する事業を行っておりました。そのタイでの事業を知った方からブータンでも類似の事業ができないかと声掛けがあり，現地を視察することにいたしました。

３　ティンプーロータリークラブ

初めてブータンを訪問した際，ティンプーロータリークラブの案内でブータンの首都ティンプー市内にあるZilukha （ジルッカ）Middle Secondary Schoolという学校を視察しました。ティンプーは，ブータンの首都ですが，このティンプーに，数年前に創立したばかりのティンプーロータリークラブがあります。そのティンプーロータリークラブの方に案内していただきました。

さて，視察した学校は，日本でいえば幼稚園から中学生までの生徒が通う学校で，１９８３年創設の公立校でした。生徒数は１，０００人を超える大きな学校ですが，その８割の生徒が貧しい家庭環境にあり，遠方から通っている生徒が多いとのことでした。ブータンの教育制度では，６年生までが通うprimary school、７－１０年生までが通うmiddle secondary school、そして、１１，１２年生が通うhigh secondary schoolに分類されています。私立に行く場合は別ですが、公立の学校に通う分には教育費は無料です。優秀であれば大学、さらに国費で海外留学も認められています。このような大きな学校ではありますが水環境はあまりよくありません。学校の校長先生から，水環境に関しては，現在、「３つの問題」があると説明してくれました。

１点目は，絶対的な貯水タンクのサイズが小さいということです。そもそも上水道が日本のように整備されていません。ティンプーでは、朝と晩の２回，市から水が供給されます。供給される水を貯水タンクに貯めることになります。したがって，タンクが小さいとそれだけ使える水が少なくなります。タンクに供給された水で、生徒、先生が使うトイレを流し，また，普通に手を洗ったりする際に使用します。飲み水にはなりません。生徒たちはトイレに行って手を洗うといっても一回あたり１０滴程度の水しか使えません。また、ご飯を食べた後に手を洗うといっても１人あたり１０秒ほどしか使えません。

２点目は，きちんとした生徒の手洗い場所がないということです。校長先生の発案で、一本の管に何箇所か穴を開け、その穴から噴水のように出てくる水を使って手を洗うことが一応はできるようになりましたが、絶対的に使用可能な水量が少ないことと，生徒数が１，０００人を超えている以上、洗い場所としても全然足りません。蛇口をひねれば，水が出るし，その水も飲むことができる日本とは大違いです。

３点目は，供給される水はそのままでは飲むことができないということです。浄水するフィルターが必要だということです。行政もなかなかインフラにかけるお金がないそうなのです。

そこで，現地のティンプーロータリーのメンバーと協議し，ロータリーの補助金及び釧路ロータリークラブの会員からの拠出金を基に，これらの問題点をクリアーするため約５３００ドル（５５万円程度）の予算でサイズの大きい貯水タンクを仕入れ，また，子ども達が対面しながらきちんと手を洗えるような手洗い場を設置することにしました。

実際の設置事業は，地元のティンプーロータリークラブを通じて行いました。その事業が完成したため，その完成式に参加するため今年の９月に再び，ブータンを訪れました。子ども達に温かく迎えられ，入れ替えて大きくなった貯水タンクや新たに設置した手洗い場の前で除幕式を行いました。手洗い場では，本当に子ども達が嬉しそうに手を洗っておりました。ただ，手洗い場で同時に手を洗うことができるのは３０人程度です。この学校には１０００人を超える生徒がいるため本当は複数の手洗い場を設置できればよかったのですがはじめての支援だということもありこの程度にするほかなかったということです。

学校側からも感謝の言葉をいただき，生徒を代表してある小学校高学年の子，あるいは中学生と思われる子から流暢な英語で感謝のスピーチをいただきました。シェークスピアの戯曲から引用した一節でスピーチを締めるという素晴らしい内容でした。

ブータンでは，ゾンカ語という言語が使用されているのですが，国の教育方針として授業などはすべて英語で行うことになっております。そのため小さい子ども達は皆きれいな英語を話すことができます。教育レベルは高いですが水の衛生環境自体はまだまだ十分ではありません。また，遠方から通学している子で飲料用の水筒も持ってくることができない子もいると聞きました。その子は友達から水をもらったりしているそうです。タイで浄水機を設置する事業を行った際，生徒だけではなく学校の近隣住民もしくは生徒の親も浄水を飲めるようにということで自販機をあわせて設置し，その売上で浄水機のメンテナンス料を支払うようにしました。このようなシステムをブータンでも導入したらどうかと学校の先生に提案したところ，そうすると自販機の水をそもそも買えない子が出てきて，その子がそもそも学校に来なくなってしまうおそれがある，一番大事なのは，勉強しに学校に来てくれることだと言われ，教育にかける思いが強いと感じました。これも教育費が無料だから成り立つのだと思います。

４月と９月と２回の渡り，ブータンを訪れましたがいずれも首都ティンプー及びその周辺を回ったにとどまりますので，今度は，もう少し時間をとり，数日間かけて国を横断し，奥地まで行ってみたいと思います。

以上

p.s.

民族衣装（ゴ）を着て，世界一座高が高い（と言われている）大仏像の前で